No son asistentes: simulan una relación
Character.AI, Replika, Talkie, Polybuzz o Janitor AI no existen para resolverte una duda. El personaje tiene nombre, personalidad y memoria: te saluda por tu nombre, se acuerda de lo que le contaste ayer y te escribe como si te extrañara. Esa es la diferencia de fondo con ChatGPT, que responde y se calla.
Un asistente busca terminar la conversación; un compañero de IA busca que siga. No te corrige, no se aburre, no está ocupado, nunca te contradice y nunca te dice que estás siendo injusto. Para un chico de trece años que está aprendiendo a tolerar la fricción de una amistad real, eso no es un juguete neutro.
Cuántos chicos los usan
Una encuesta nacional de Common Sense Media sobre más de mil adolescentes estadounidenses encontró que el 72% usó un compañero de IA al menos una vez y que el 52% lo usa varias veces al mes. Pero los números que más importan no son los de uso, sino los de sustitución: uno de cada tres eligió hablar de un tema serio con una IA en lugar de con una persona, uno de cada cuatro le compartió información personal, y uno de cada tres se sintió incómodo con algo que el personaje dijo o hizo.
Ahora el otro lado, porque el alarmismo no ayuda: el 80% sigue pasando más tiempo con amigos reales y dos de cada tres prefieren las conversaciones humanas. Esto no es una epidemia que se llevó a todos los chicos: el riesgo se concentra. Un informe británico lo mostró con crudeza — entre los chicos identificados como vulnerables, el 26% preferiría hablar con un chatbot antes que con una persona, y el 23% dice que los usa porque no tiene nadie más con quien hablar. El chico que más lo necesita es el que peor lo tolera.
Character.AI: qué cambió
Es el caso central y donde más información vieja circula. Desde noviembre de 2025, los menores de 18 no pueden chatear. La empresa lo llama "modo lectura": el chico puede navegar personajes, releer sus conversaciones viejas, crear personajes e imágenes y participar del feed, pero la casilla de texto no está disponible.
Un matiz que confunde a muchos padres: la edad mínima para abrir cuenta sigue siendo 13 años (16 en Europa). Que tu hijo de 14 tenga cuenta no significa que algo falló; significa que, si el sistema lo identificó bien, esa cuenta está en modo lectura.
Parental Insights: qué es y qué no es
Character.AI rehizo su herramienta para padres en julio de 2026. La activa tu hijo, no tú: no hay forma de reclamar su cuenta por tu cuenta.
- Tu hijo entra en su cuenta y va a Ajustes > Parental insights.
- Escribe tu dirección de correo y envía la invitación.
- Te llega un correo con un enlace. Revisa la carpeta de spam.
- Abres el enlace y completas una verificación de que eres adulto, que gestiona un proveedor externo.
- Su perfil pasa a mostrar "padre vinculado" y ves su actividad. La invitación caduca a los 14 días.
Las otras apps: no hay nada que configurar
Aquí está la diferencia importante. Character.AI es la excepción del rubro, no la norma: en Replika, Talkie, Polybuzz o Janitor AI la estrategia de "configurar la app para que sea segura" directamente no existe. No hay panel para padres, no hay vinculación de cuentas, no hay nada.
Y una advertencia que vale para todas: una edad mínima escrita en unos términos de servicio no es una barrera. En la enorme mayoría de estos servicios el control de edad es una fecha de nacimiento que el usuario escribe, sin ninguna verificación. Cuando leas "18+" en una de estas apps, léelo como una nota legal que protege a la empresa, no como una puerta. Por eso la sección que sigue es el corazón de esta guía.
Cómo bloquearlas de verdad
En Android, con Family Link
- Abre Family Link, elige el perfil de tu hijo y ve a Controles > Límites de aplicaciones. Busca la app y bloquéala.
- Ve a Controles > Controles de contenido > Google Play > Restricciones de contenido y baja la clasificación máxima permitida.
- En el mismo menú, activa requerir tu aprobación para todo el contenido, no solo para lo de pago: casi todas estas apps son gratis.
- Ve a Controles > Controles de contenido > Google Chrome > Administrar sitios > Sitios bloqueados y agrega los dominios uno por uno, sin el prefijo: character.ai, replika.com, janitorai.com y los que encuentres en su historial.
En iPhone, con Tiempo en Pantalla
- Ve a Ajustes > Tiempo en Pantalla y pon un código distinto del código de desbloqueo. Este es el error más común y el que hace fracasar todo lo demás.
- Entra en Límites de apps > Añadir límite, selecciona la app y ponle un minuto con bloqueo al terminar. En la práctica es un bloqueo.
- En Restricciones de contenido y privacidad > Compras en iTunes y App Store > Instalar apps, elige No permitir. Así no puede instalar reemplazos.
- En Restricciones de contenido > Contenido web, elige Limitar sitios web para adultos y agrega los dominios en la lista Nunca permitir.
Cómo saber si ya las tiene instaladas
Señales de alerta
Las tres primeras son señales genéricas de que un adolescente está mal, y pueden venir de la escuela, de una ruptura o de una depresión que no tiene nada que ver con pantallas. Lo que apunta específicamente a un compañero de IA es la cuarta, y sobre todo la combinación de la cuarta con cualquiera de las anteriores.
Si ya está enganchado
Empecemos por lo que no funciona, porque es lo primero que a uno le sale: burlarse, alarmarse en voz alta, o borrar la app esa misma noche sin decir nada. Las tres tienen el mismo resultado: tu hijo aprende que de este tema no se habla contigo. Y como el acceso es imposible de cerrar del todo, lo único que consigues es perder la visibilidad que tenías. Un hábito clandestino es más peligroso, no menos.
La llave está en entender qué le está dando la IA, porque no es magia ni es tontería: es algo concreto que probablemente no esté consiguiendo en otro lado. Un interlocutor que nunca está ocupado, que no lo juzga, que no se aburre de sus temas. Si tu hijo es tímido, o le está costando el grupo, eso no es poco. Cuando entiendes que hay una necesidad real mal resuelta y no un capricho, la conversación te sale distinta sola.
Entra por curiosidad, no por interrogatorio, y déjalo ser el experto: los chicos que se cierran para todo lo demás suelen abrirse cuando se trata de explicarte su tecnología. Los psiquiatras infantiles que trabajan este tema recomiendan preguntas así:
La última es incómoda de hacer y por eso es la buena: la respuesta te va a doler un poco y te va a dar el mapa completo. Es probable que la primera vez no te cuente casi nada; el objetivo no es enterarte de todo, es demostrarle que se puede hablar de esto contigo sin que se arme un lío.
Sobre quitar la app: no la saques de golpe y sin reemplazo. Si ese chat era donde descargaba lo que no le cuenta a nadie, sacarlo sin más lo deja sin ese lugar y no lo devuelve automáticamente a sus amigos. Funciona mejor reducir de a poco, poner los bloqueos con el tema ya conversado en lugar de a escondidas, y trabajar en paralelo lo otro: que vuelva la actividad que abandonó, que haya planes con gente real. Estás reemplazando una función, no confiscando un juguete.
Líneas de crisis
Qué dice la ley, y por qué no te protege todavía
El marco legal es muy reciente y todavía no llega. California tiene desde enero de 2026 la primera ley del mundo pensada para estos productos: obliga a avisar que se habla con una IA, a recordarle al menor cada tres horas que el personaje no es humano, y a tener un protocolo de derivación ante contenido suicida. Nueva York tiene algo parecido para todos los usuarios. En Europa, desde agosto de 2026 cualquier sistema de este tipo debe decir desde el primer mensaje que es una inteligencia artificial. España todavía no tiene ley propia.
Pero hay un agujero que atraviesa todo: ninguna de las leyes en vigor obliga a verificar la edad. Las protecciones para menores se activan solo cuando la empresa sabe que el usuario es menor, y un chico que puso una fecha falsa queda fuera de todas ellas. La ley californiana que sí habría prohibido estos productos a los menores de 18 fue vetada, y el proyecto federal que exigiría verificación real sigue detenido en el Congreso: no es ley y no obliga a nadie.
El dato que mejor resume el panorama: el cambio más grande no lo produjo ninguna ley. Character.AI cortó el chat a los menores por presión de las demandas, no porque una norma se lo exigiera. Es una decisión comercial, no un derecho que puedas exigir. Hoy la protección real de tu hijo no viene de la ley: viene de la configuración del teléfono y de la conversación en casa.